《归莲梦》第四章·真美艳一夜做新郎

佚名 著

 

 

却说香雪小姐捉弄焦顺，可谓快极。焦氏妈妈无可如何，这小姐落得清闲自在，专待父亲回来不提。

 

再说白从李同宋纯学，一路上察访才人，真个逢州过府，先有自己的人开张店铺，要银就有，要住就歇，甚觉便当，他晓得陕西一带，李光祖声势张大，不免到陕西看他一遭。不想未到陕西，朝廷征剿反贼官兵众盛，内中一员老将，极其骁勇。你道老将是谁？原来就是崔世勋。此时，与李光祖结营相持。一日，世勋亲来索战，光祖出迎，两马相交，战二十余合，光祖力怯，大败回营。

 

次早，光祖正要整兵再战，只见营外探子来报：“有一位客宫，随了数人，说是山东白相公，要进营中。”光祖听见，知是大师来到，急出迎接。当日相见，喜不自胜。光祖道：“自离大师到此，兵势稍盛。不意昨日遇了崔世勋，被他战败。”

 

白从李道：“这事不难。你今日不要出兵，待我按定八方，用个生擒之法。”光祖得令，是日闭营不出。

 

到了半夜，大师将《白猿经》操演，披发仗剑，书符念咒，分布各方。到第二日正午，大师端坐中营，大开营门。光祖出阵，世勋望见，便来迎敌。初时交锋，世勋甚是勇猛。忽然狂风刮地，卷石飞砂。世勋抬头一看，见半空中一朵大白莲花当头罩下，世勋道：“不好了，这是妖术！”话未毕，那莲花劈头一打，把一个英雄老将打下马来。原来大师坐定中营，默持咒语，用个“神莲破阵法”。光祖见世勋跌倒，一队兵众掩杀上前，把世勋横拖倒拽捉进营去。官兵四处逃散。光祖将世勋捆缚，解到大师面前。大师一见，便唤手下放了，说道：“将军智勇过人，今日幸到敝营，凡事托赖，自当重任。”世勋大怒道：“我乃天朝将佐，却为妖术所困，非哉之罪。你们指望要我从顺，宁死不从的。”大师道：“好汉子，不可伤他。”分付光祖：“把一只大箱，藏他在内，着勇士数人扮做客商，好好供给他，悄悄送到柳林程景道处安顿，俟日后有用他之处。”光祖承命而行。世勋求死不得，被众人囚俘解去不提。

 

光祖胜后，官兵只好相持，两边不轻举动。大师在营数日，分拨光祖镇守，自己同宋纯学到别处去。行了两日，将过西安府界，入店歇宿。不期遇着一人，衣中破敝，拿了笔，在房壁上题几句诗，诗云：

 

一片征尘望眼迷，

 

旅愁偏逐募云低。

 

异乡残梦归何处？

 

那人诗写未完，只见两泪交流，不知不觉，手中的笔落在地上。白从李见这光景，甚觉苦切，因走过来问道：“吾兄少年才貌，为何这等流落不遇？”那人拭干泪眼，见从李一表人才，便向前拱手道：“弟的苦情，一言难尽。未知兄长尊姓人名？”宋纯学在一旁答道：“我相公姓白，名从李，是山东富室。”那人道：“原来是贵家公子。小弟也不是下等之人，特到此间探望至亲。不想兵戈阻隔，又闻得凶信，因而进退两难。其中苦情甚多，一时不能细述。”从李道：“看仁兄相貌，自非凡人。今夕同住店房，待小弟沾酒一壶，为兄解闷，并细谈衷曲。”宋纯学就往外边，唤主人家整备酒肴进来，三人对坐。白从李道：“小弟浪迹江湖，极喜交结朋友。兄是何处乡里，高姓大名？到此所望何人？”那人道：“小弟祖居河南省城，姓王字文龄，名昌年。少年失怙恃，全亏母姨抚养，并以亲女许配。不幸母姨弃世，姨夫另续，继室生性残刻，自不相安。姨夫总戎此地，故独自到这里来，谁想兵戈阻绝，前日近边众人传说，姨夫一队军尽皆覆没。小弟想，姨夫平生忠义，必然死节。如今欲进无门，被归无路，孤身漂泊，势必下填沟壑，故此愁伤。”白从李道：“吾兄境遇如此，实实可怜。但今日与弟相遇，也须放开怀抱，切不要做儿女姿态。”就叫宋纯学：“把行李打开，取出衣服与王兄换。”昌年感谢不尽。吃过夜饭，从李又问道：“王兄尊庚有几？”昌年道：“将及弱冠。”从李道：“小弟比兄稍长一岁。方才兄说家中不甚相安，何不随小弟在外混过几年？”昌年道：“小弟承兄恩惠，如同骨肉。但小弟胸中尚有一段隐情奈何？”从李道：“更有何事，一发请教。”昌年道：“母姨所许表妹，虽未成亲，?然恩深情重，时刻难忘。若家中晓得姨夫死难，那继娶之恶，自当加倍。他还有前夫之子，凶恶异常，表妹必然受他凌逼。所以小弟急欲归去，看个下落。”从李道：“那继娶妈妈既然无情，若兄归去，这婚姻谅必有些变更，如今莫若相随小弟。弟看兄恂恂儒雅，必然长于文墨，待弟给兄图个功名之路，方有结果。至于尊大人在家，既有盟约，谅无他虑。弟所交侠义朋友极多，嘱托一个到河南贵府通个信儿，也是易的。”昌年拜谢道：“若得如此，真是再生之恩。”从李见昌年肯相随，不胜欢喜。看官，那从李就是女大师，他英雄盖世，为何一见昌年便有许多相亲相爱？不知他出柳林时本意要寻个才貌兼全的人，做些有趣的事。适遇着昌年，年纪又小，面貌又美，就把这念头落在他身上了。但昌年随从李，到处题诗做赋，只想着香雪，没有一时笑容。从李要与他亲近，甚觉烦难。一日，从李想道：“我之爱昌年，就如武则大之爱六郎，但那厮心中，只有他的妻子，没个法儿弄他上身。客路之中，又不便露出本相。”思想一会，忽令人备酒，又分付去寻几个绝好的妓一女来劝酒。不多时，只见三个绝色妓一女来到，从李与昌年、纯学三人共饮。酒至数巡，从李道：“今日姊妹中有劝得王相公欢喜者，赐缠头。”三个妓一女闻言，就把王昌年肉麻得天花乱坠。无奈昌年一心只想香雪，再不得欢喜。从李无可如何，只得亲自把盏道：“王兄心事，弟已尽知，今昔且图欢会，妹妹中任凭择一个奉侍枕席。”昌年道：“承见厚爱，弟岂木石无知。但睹此美艳，愈动家园之感，况且盟誓在心，宁可独宿，决不敢奉命。”从李一场高兴，指望将妓一女引动昌年，听得这话，只觉冰冷，遂打发妓一女回去，草草完席。过了一日，从李想：“昌年如此情深，强他不得，我今且顺他意思，待后日慢慢收在柳林相与便了。”遂私下分付纯学道：“你将盘费同昌年入京，纳了北监。我要到河南，去安插昌年的妻子。你不必与昌年说明，恐书生不谙大事，反有疏失。凡京中有事，你急着人来报我。”纯学奉命，便收拾行李，大家分别。昌年想念香雪，也指望得了功名，方不怕焦氏阻隔。闻知上京纳监，甚喜。只有白从李钟爱昌年，一旦别去，旦有英雄气概，未免动情。遂携昌年手道：“吾兄貌美情深，今日分袂，令人想念不已，此去努力搏一科第，至于家乡之事，弟自能与兄打听消息，不必挂怀。”昌年认为从李是个好朋友，便答道：“异乡孤客，蒙兄长委曲周旋，稍有寸进，皆兄长生成之德，感念恩私，时刻难忘。”两个话到此处，不觉流泪。纯学私与从李道：“大师一身，关系非小，不可恋一书生，有误大事。须督率李光祖、程景道辈戮力同心为是。”从李点头，也不开口。三人分散，从李向南，纯学同昌年向北而去。

 

再说香雪小姐，自焦氏打发焦顺与杨氏在外厢居住，并不许进来，家中安静。忽一日焦顺在朋友家看见《朝报》，有陕西督抚一本，内称“反贼猖撅，先锋崔世勋全军覆没”等语。焦顺看完大喜，急急回家报知母亲。又说谎添上几句道：“《朝报》上说，先锋崔世勋并伊婿王昌年同日死难。”焦氏闻知，放声大哭。小姐在房听得哭声，唤添绣问明来历。犹恐未真，急差家人在外打听。众口相同，但报上并无王昌年同死这话。家人回复小姐，小姐听了，哭倒在地。添绣极力扶起，只是大哭。自后，家中整备丧事。

 

焦氏把家中大小俱打发出去，说道：“老爷已死，家里养不得闲人。”每日让小姐自己上灶，从前体面，一概没有，小姐无奈，忍气吞声，一心指望王昌年凶信未确，待他回来。日里同添绣做饭，夜间做生活，受苦难言。

 

一日，焦氏与焦顺商量道：“我们一家，止有香雪性子不好，留他在家，日日讨气，如今老子死了，怕他怎么。我意欲寻一家好主儿，卖他几十两银子，你何不出去访问。崔姓家族中，见与我女儿攀亲，难道有不顺从的？就是王昌年那厮，当日尚未行聘礼，他就来也不睬他。”焦顺道：“母亲所见极是。我就出去寻人家了。”言讫出去。

 

却说府中有个财主，姓潘，混名叫做潘一百，因他不甚识字，生性甚顽，人有讥诮他的，就说：“我拼一百银子与他打官司。”故此人号他做潘一百，平日与焦顺极好。那日，焦顺走到潘家，说起妹子要攀一好人家，潘一百道：“闻得令妹甚美，我近日丧了敝房，正要继续，你作成我罢。”焦顺道：“你混名叫潘一百，若要成这事，真能拼得一百么？”老潘忙道：“拼得，拼得，只求舅爷周旋。”焦顺大喜，回家私下与母亲说知。焦氏喜出望外，也不要媒人说合，就托焦顺择日行礼。次日，焦顺又到潘家，说：“一百之外还要白银二十两，送我做媒礼。”老潘应允。遂取出二十两银子，送与焦顺，说要在本月中择一吉日，早晨行礼，夜间结亲。话说已定，香雪在家，影也不知。外边的人传说这事，皆说：“崔家只顾银子，把一个如花似玉的小姐送与这恶人，可惜可惜。”原来老潘做人，惯喜说大话，那崔家聘礼，也不曾行，先各处张扬，以为得意。故此府城内外晓得甚多。

 

一日，焦顺偶站在门外，见街上一簇人，骑了牲口，中间一个美貌少年，衣服华盛，后面跟随的，也各整齐，手持名帖，竟向焦顺问道：“此间可是征剿陕西崔总爷讳世勋的府么，我个是陕西李相公，特来进拜。”焦顺不知所以，便答道：“我这里便是。”那个美少年听说“便是”，就下了牲口，踱进门来。焦顺手忙脚乱，也无暇看名帖，只得揖他迸了厅。行礼坐定，那美少年问道：“府上讳世勋的崔总爷与吾兄什么相称？”焦顺道：“就是先父，不幸在陕中死难。”少年道：“久仰久仰。小弟姓李，祖居陕西，贵处府前开绸缎店的就是舍亲。小弟在敝府与令先尊极相好。见他死节，心甚不安。逝日到舍亲处，故此特造府进拜，还要请令堂相见，叫小厮请老夫人出来。”原来焦氏是极势利的，闻知外边有个富贵家公子，是老崔的相知，急急出来。各相见过，焦氏道：“家门不幸，我老爷战没陕中，家事凋零。承相公远来存问，感之不尽。”李相公道：“崔老伯遭此大难，幸喜伯母清健。家内还有何人？”焦氏指焦顺道：“止有这个小儿，里头还有个小女，至亲只有四五口。”李相公就唤随从的送上一包礼，却是白银二十两。焦氏逊谢一番，也就收了，又把老崔的事询问一会。吃了两道茶，李相公使辞别而去。

 

你道这李相公是谁？原来那就是女人师莲岸，改名白从李的。自从与王昌年别后，走到河南，要照顾昌年的妻子。因前年曾打发人在开封府前开铺，及到了铺中，便有人说起潘一百续娶的事。从李大惊，想道：“若崔小姐被继母逼嫁别人，那昌年便不好了。幸喜闻得潘家尚未行聘，所以急到崔家拜望，要救小姐。恐怕白从李名姓叫熟了有人踪迹，故改姓了李。看官谨记，李相公又是女大师改名的，不要看花了眼。

 

当时焦氏送出李相公，进来对焦顾道：“天下有这样好人，你明早急去回拜，就把帖请他吃酒。”次日，焦顺便到绸铺答拜。白从李迎接人内，叙了寒温，焦顺面送请帖，邀他吃酒。从李并不推辞，便同焦顺过来。焦氏在家整备酒肴，外边焦顺陪了从李吃酒。从李留心哄骗焦顺，渐渐话到香雪身上。焦顺便说：“舍妹有才标致，近日有一敝友潘家要攀亲。”从李道：“小弟一到贵府，就闻得有个潘一百，年纪又老，做人未必稳当，兄何故与他联姻？”焦顺道：“他做人实是不稳当，只因他家道富饶，使舍妹日后不愁贫困，故此与他联姻，至今也未曾聘定。”从李道：“若论家业，小弟比那潘家略胜数倍，昔年立意要求淑女，至今尚未有遇。既是令妹才貌双全，吾兄何不回了潘家，玉成小弟也？”焦顺道：“这是极好。但潘家已经面约聘仪百金、择吉行礼了，奈何？”从李道：“这个何难，兄只说令堂占卜不合便了。至若聘仅，弟就送加倍潘家。”焦顺是极爱财的，说道：“既承台命，少刻当与家母相商奉复。”从李称谢，酒罢回去，焦顺即人里面，对焦氏将李相公求亲、愿出聘仪加倍潘家，述了一遍。焦氏道：“我如今只要银子，他既肯加倍潘家，你就许他。明日你须到潘家，巧言回绝，不要惹他算计。”焦顺道：“虽则口约，实未行礼，怕他甚么。”

 

到了次日，焦顺正要到潘家去，忽见从李着人来请。焦顺便先到绸店里来。从李接进，吃过了茶，就排酒席。饮了半日，从李道：“昨日所恳，曾与令堂商确否？”焦顺道：“家母闻吾兄姻事，十分仰慕，小弟今日正要往潘家回绝他。”从李道：“既承令堂订允，唤小厮先将一对元宝送上令堂做见面礼。”焦顺见了元宝，酒也无心吃，即便起身告辞，急急奔到潘家。

 

潘一百接进道：“舅爷何故两日不见我？”焦顺道：“小弟今日有句话特来奉告。”正要说出，忽听得外边一片声响打进门来。只见数十个公差，将两条索子把焦顺、潘一百俱缚了，横拖出门。两人大惊。细问来历，乃是按院衙门访察，急如星火，霎时间把两人推在本县监里。潘家忙乱，不消说起。

 

当时便有人报知焦氏，急得焦氏叫天叫地，无可奈何。忽见小厮进来道：“前日李相公到来，要请奶奶说话。”焦氏听了就出来。从李见了，说道：“令郎忽遭此害，小侄在外打听晓得了，如今必要用些银子，方得事息。”焦氏道：“我手中分文也无，怎么处？”从李道：“伯母不要忙，待小侄措处。但小侄有句话，只得直告罢。今早大兄到舍，说令爱姻事蒙伯母许允，不意有些大难。日后要用银子，无论多少，情愿替他周旋。只是这一月，除了今夜子时再无吉日，伯母若肯今夜就在尊前与令爱结亲，?先备下花红银二百两为聘仪。”说罢就把银子送上。焦氏看见银子，便满口应承道：“愿从尊命。”就拿了银子退入里面。从李在外厅，分付从人准备做亲诸事。

 

原来，从李一到河南，闻知潘家之事，又打听焦顺母子性甚爱财，故把焦顺、潘一百下个毒手，先着人在按院衙门知会停当。只为要亲近焦氏，引进入门，故这一日乘他忙乱便要成亲，所谓迫人于险，使他不得不从，又使昌年的妻子不被别人占去。正是钟爱昌年，与他周旋的意思。

 

那焦氏走入内里，收好银子，要来与香雪说明。心下想了一想，便走到里边，对香雪道：“我的小姐，做娘的今日有句要紧话，任凭你从也罢，不从也罢，但事到此，也不容你不从了。”那香雪平日间被焦氏拘管，一刻不闲。前日与潘家说亲，及至白从李的事，一毫也不晓得。骤闻这话，内心一吓，便道：“母亲这话怎么说，女儿实不明白。”焦氏道：“自你父亲去后，家中调残。今日你哥哥又遭奇祸，将来一家自然分散。想起来，我们都是没紧要的，惟有你的身子必定有个着落，做娘的好放心。我今日与你寻一个人家，人才又好，又且少年，家里又殷富。如今现在前厅坐下，你若不信，可往外边去看一看，便知我做娘的不负你了。今夜正值黄道吉期，这样好事不可错过。”香雪听了，心下一想，就欢喜道：“母亲主张自然不差。做女儿的焉敢不从。”焦氏始初心上还恐怕香雪有些执拗，不意如此顺从，倒吃了一惊。

 

添绣见小姐和顺，也疑心起来。即走到厅背后，把那做亲的相公张了一张，想道：“原来小姐这样有心，不知在那里看见这标致相公，怪不得他顺从得快。”便走进来，笑嘻嘻对小姐道：“我方才往外边看那相公，果然生得好，这是小姐造化。”香雪道：“痴丫头，这样事，论什么好不好，他们必定算停当了，不怕我不从的。”添绣不知就里，又说道：“当初那个王家，”香雪不待他说完一句，就说道：“不必多言，你去收拾房里。”添绣疑心，不敢再言，径走进房。