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有一次，龙王的公主变成一条小蛇出去游玩，教一个放牛小孩给逮住了。
小孩用绳子把蛇绑住，拖在地上，用树条抽打着玩。
刚好该国的国王出来游巡，看见这条小蛇挺可怜的，便让小孩把蛇放了，并亲自把它送到河中。
公主哭哭啼啼地回到龙宫。
龙王问：“你哭什么？”
公主说：“我在外面游玩，国王无缘无故地把我打了一顿。”
龙王心想：“这个国王向来仁慈，怎么会平白无故地打人呢？这事有点奇怪，我要调查一下。”于是变化一条蛇，钻进王宫，躲在国王的床底下，心想：“如果国王真的做了这样无理的事，我就咬死他，为女儿报仇。”
晚上，国王回宫休息。他躺在床上，与王后讲起一天的见闻，说：“我看见一个牧牛小孩捆着一条小蛇，用树条抽打，便把那条小蛇放了。”
龙王听了，明白是自己的女儿撒了谎；他回到龙宫一再追问，事情果真像国王说的那样，便把女儿狠狠地责备了一顿。
第二天，龙王变成人的样子来见国王，说：“我是龙王，大王昨天解救的小蛇，是我的女儿。您对我们龙族有大恩，我一定要好好报答您。您想要些什么东西呢？”
国王说：“各式各样的宝物我都有了，如果可能的话，我希望能听得懂百兽百鸟、一切生物的语言。”
龙王沉默了一下，说：“我可以满足您的愿望，请您斋戒七天，七天之后我再来。”
国王依言虔诚地斋戒了七天。
龙王果然来了，他把听懂鸟兽语的技巧教给国王后，再三地嘱咐：“您千万不能把这种技巧泄漏出去，也不准把从鸟兽那儿听来的话告诉别人，否则，您马上就会死掉。”
国王郑重地答应了。
当天晚上，国王与王后一起吃晚饭，有两只飞蛾在饭盘前飞来飞去。国王听见雄蛾对雌蛾说：“这么大一盘饭，我们各吃各的吧！”
但雌蛾撒着娇说：“你没见我怀孕，挺着个大肚子，很不方便？你还不多照顾我一点，给我把饭搬过来。”
听到这番对话，国王不由得发笑。
王后见国王莫名其妙地发笑，很奇怪地问：“你笑什么？”
国王不吭声。
过了一会，只见那两只飞蛾停在墙壁上吵起架来，吵着吵着还动起手来，扭打着从墙上摔到地上。国王不由得又笑起来。
王后问：“你又在笑什么？”
国王仍不吭声。
类似的事情一再发生，王后一再追问国王到底在笑什么。
国王无奈，回答说：“我不能告诉你。”
王后生气地叫道：“你要是不告诉我，我马上自杀给你看。”
说着拔出刀来，做出自杀的样子。
国王急了，连忙上前抢刀，可是王后执意自杀不可。
国王这下可为难了，心想：“告诉她吧！自己要死；不告诉她吧！夫人要自杀。”想来想去，只有牺牲自己。
他说：“好吧！我告诉你。不过要等我出去游巡一趟，回来后再讲。”说罢便出宫了。国王想：“我马上就要死了，临死前再游巡一次我的国土，看看还有什么事要办。”
这时龙王也知道了这情形，就带领一群虾兵蟹将，变成一群绵羊来到河边。
国王也来到河边，看见一群绵羊正要过河。
有一头怀孕的母羊，叫唤着公羊说：“你快来背我过河。”
公羊说：“我累极了，实在没法背你。”
母羊发脾气说：“你要是不背我，我就自杀！你看国王为了王后，连自己的生命都可以奉献，你对我就没这么有情意。”
公羊也发脾气了：“那个国王是个大笨蛋，为了一个不懂事的女人，竟然甘愿抛弃生命。你要自杀就自杀，难道我还怕找不到另一头母羊吗？”
国王听了这番话，心想：“我身为国王，还不如一头羊想得开。”于是打消原意返国王宫。
王后看国王回宫了，便对国王说：“这下你该告诉我了。
如果你不肯说，我就死给你看。”
国王说：“你真的要自杀，那就请便。我宫中有这么多美女，不在乎你一个。”
王后一听，哑口无言，再也不提自杀的事了。
据《旧杂譬喻经》卷上改编。参见《大正藏》第四卷第514页。
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