明长陵是明朝第三位皇帝明成祖朱棣和皇后徐氏的合葬陵寝，坐落在北京西北郊昌平区境内的燕山山麓天寿山的明十三陵建筑群中。明十三陵总面积120余平方千米。距离北京约50千米。十三陵地处东、西、北三面环山的小盆地之中，陵区周围群山环抱，中部为平原，陵前有小河曲折蜿蜒，山明水秀，景色宜人。十三座皇陵均依山而筑，分别建在东、西、北三面的山麓上，形成了体系完整、规模宏大、气势磅礴的陵寝建筑群。明十三陵前6公里处神道两侧有两座小山，东为“龙山”，西为“虎山”，符合东青龙、西白虎的四灵方位格局，用风水理论来衡量，天寿山山势延绵，“龙脉”旺盛，陵墓面南而立，背后主峰耸峙，左右“护砂(山)”环抱，向南远处一直伸展至北京小平原，前景开阔。陵墓的“明堂”(基址)平坦宽广，山上草木丰茂，地脉富有“生气”，无疑是一处天造地设的帝陵吉壤。人们由大红门一路向内，可以领略到各陵建筑和雄伟山势和谐统一结合在一起所产生的效果。

　　

　　明长陵为十三陵之首，于永乐皇帝建北京皇宫的第三年(1409年)开始修建的“寿宫”。明长陵的修建工程浩繁，营建时日旷久，仅地下宫殿就历时四年。

　　

　　长陵陵园平面布局为“前方后圆”形制。“前方”是三进深院落:第一进深院落大门为陵门，单檐歇山顶宫门式建筑，门内明朝时东建有神厨，西建有神库，神厨前有碑亭一座，神厨、神库均毁于清朝中期，碑亭尚存；第二进深院落大门为祾恩门，据《太常续考》等文献记载，天寿山诸陵陵殿名为“祾恩殿”，殿门名之为“祾恩门”，始于嘉靖十七年(1538年)，是世宗朱厚熜亲易佳名。其中，“祾”字取“祭而受福”之意，“恩”字取“罔极之恩”意，门内即祾恩殿，面阔九间进深五间，重檐庑殿顶。祾恩殿是供奉帝后神位和举行祭祀活动的场所。长陵祾恩殿是明代帝王陵中唯一保存完整的帝王祭祀殿堂，殿内有60根金丝楠木柱，当中4根直径在1米以上，是我国保存最好的楠木大殿，十分珍贵；第三进深院落大门为棂星门，门内有两柱牌楼门和石几筵。“后圆”即指永乐帝的陵墓，它由宝城、宝山、方城、明楼组成。宝城状如圆形城堡，宝城围起来的土山为宝山，宝山下为玄宫。宝城正前方建方城，方城之上为重檐歇山顶明楼。明楼是每座陵墓的标志，也是每座陵墓中轴线上的最高建筑。原碑刻着朱棣原来的庙号“太宗”，后来世宗嘉靖七年(1528年)改太宗为成祖，但没能换石碑，只是用木雕镶在成祖的石碑上。明楼内立“圣号碑”碑首为“大明”，下刻“成祖文皇帝之陵”7个字。长陵陵园还辖有东、西井。东井在德陵馒头山的南面，西井在定陵西北。“井”内葬有被赐死的殉葬宫妃。

　　

　　明成祖朱棣笃信风水相术，在其下决心“靖难”之前，谋士姚广孝(道衍)劝朱棣造反，朱棣犹豫不决。姚广孝向朱棣引见元末明初大风水相士袁珙:“道衍(姚广孝)遂密劝成祖举兵。成祖曰:‘民心向彼，奈何？’道衍曰:‘臣知天道，何论民心。’乃进袁珙及卜者金忠。于是成祖意益决，阴选将校，勾军卒，收材勇异能之士。”明成祖朱棣把建文帝赶下台后，他的一帮谋僚上疏劝他定都北京:“伏惟北京，圣上龙兴之地，北枕居庸，西峙太行，东连山海，俯视中原，沃野千里，山川形势，足以控制四夷天下，乃为成地万世之都”。朱棣听信了谋士之话，于是就迁都北京了。

　　

　　关于长陵的选址，也与朱棣对风水学的笃信有关。1408年，朱棣的皇后徐氏去世，他便派人到北京寻找陵地。据说，最先选在口外的屠家营，但因皇帝姓朱，“朱”与“猪”同音，猪家要进入屠家，一定会被宰杀，这叫“犯地讳”，不能用。接着，又选在昌平县西南的羊山脚下，但后面有个“狼儿峪”，猪旁有“狼”，更是危险，也不能用。后来，又选上京西的“燕家台”，但“燕家”和“晏驾”是谐音(皇帝死了叫“晏驾”)，不吉利，也不行。也有人选在京西的潭柘寺，那地方景色虽好，但山间深处，地方狭窄，没有子孙发展的余地。经过一二品高级官员带着风水先生足足跑了两年，终于找到了一个满意的地方──昌平县北10公里的天寿山(原名黄土山)。