楼梯设计，更是巧夺天工。首层建筑呈螺旋状直上，单凭拱形、弧形、梯形等结构石块垒叠而起。自下而上仰望，石梯悬空而筑。

　　1、破风水：

　　

　　传说古时潮州府人才辈出，从嘉靖年间到明朝末期，潮州不只出了状元林大钦，中举的文人也不在少数。时任潮州知府的林监丞是福建人，眼见潮州弹丸之地，官运竟如此兴旺，心中又是嫉恨又是疑惑，于是请来风水先生一窥究竟。这风水先生走遍潮州府城，发现了一处风水宝地--潮州府城东南边急水埠上的鲤鱼山。

　　风水先生说，鲤鱼山正处潮州东南，居巽方。巽属木，又有韩江水滋养，水生木，木盛则文秀，故生得潮州府内昌盛文风。且这鲤鱼久居此地，已经修得道行，大有翻跃龙门之势，若加以时日，鲤鱼过了龙门，潮州地区更是文盖天下。风水先生赐了林监丞一条妙计：只要在鲤鱼山上建一七级宝塔，将鲤鱼钉死，潮州的风水便能破开。

　　林监丞闻言，即大兴土木，欲在鲤鱼山上兴建风水塔。但是鲤鱼精道行不浅，加之此地人烟稀少，激流乱石，要建这风水塔并不容易。林知府第一回把塔建在鲤鱼尾，结果塔基刚打好，鲤鱼一甩尾就把塔甩倒了；于是林监丞挪了个位，在鲤鱼背上重兴土木。谁知鲤鱼力气非凡，稍一拱背，又把塔给震塌了。这可急煞了林知府，亏得了风水先生指点，送了一妙计，告知林知府须得两处着手，一方在鲤鱼头上建塔，一方在鲤鱼尾造庙，头尾并施方可制住鲤鱼精。林知府依了妙计，土木大兴，耗时三年，终于把塔建成，钉死鲤鱼，破了潮州府风水。

　　说来也怪，自从急水塔建成之后，鲤鱼山下忽地多出成群指头长短的小鱼。传说是鲤鱼精心知在劫难逃，无力再庇佑潮州风水，死前泪流不止，化作无数小鱼，名为“鲤鱼虫”。我小时候还曾抓来吃过，其味道鲜美无比。

　　林监丞建塔败风水的传说，在潮州地区流传甚广，将鲤鱼精说得有仁有义，虽无雷峰塔下白娘子的故事来得凄美，却也充满神奇色彩。

　　

　　2、师徒斗法：

　　

　　传说当时凤凰塔的工匠是急水塔工匠的师傅，师徒二人为了较劲，在塔竣工之时约定要从塔上跳下。到了建成之日，为师的卷了三层厚棉跳了下来，结果撞到塔檐，落地时摔得粉碎。徒弟生性聪慧，挑了个大风天气，撑了把大铁伞从塔顶跳下，借风力安全着陆。

　　当然，这段古只是作为茶余饭后闲聊，实则毫无根据。凤凰塔建于明万历十三年（1585），而急水塔建于万历三十三年（1605）。它的修建比急水塔早了整整20年，其师徒斗法的传说根本无从说起。但是单从建筑设计上，急水塔确实比凤凰塔更有新意。三元塔七层八面，塔高十五丈三尺，基围十四丈，斗拱出檐砖石结构，是八角形楼阁式砖石塔。塔基为雕饰静美的石砌须弥座，一、二层为石构，三层以上青砖条填砌。

　　

　　3、急水塔的来历：

　　

　　据《林忠宣公熙春略传》记载，林熙春为海阳龙溪都（今潮安县庵埠镇）人士。万历廿三年（1595），林熙春因上《申救言官疏》，触犯神宗皇帝，被贬为茶陵州判官。林熙春托病回乡，韬光养晦26载，急水塔正是他在此期间倡议修建的。

　　关于塔，原本是佛教的建筑，传入中国被本土化后也成为儒道所用。急水塔成为了“镇煞止水”的吉祥物。韩江从广济桥流过后经凤凰洲便分汊为东、西两大支流，东溪南下20里，两岸猫头山、鲤鱼山对峙，险峡天成，江面骤窄，水急浪涌，故这一江段，俗称急水，容易崩堤。东岸的急水村，地面高是7米多，要比西岸的圆山村高出2米，一遇洪水暴发，西岸堤段容易出险情。急水埠又是古时东南部的交通要道，也是海上丝绸之路发港之一。由于江面在此陡生丈余落差，若遇涨潮，更是湍流奔涌，水雾氤氲。商旅至此常有祸事，拖累无数船家葬身鱼腹。清郑昌时在《韩江闻见录》中谈风水地理时，其中“急水关锁”就指急水三元塔。曰：“郡左韩江，南下二十里为急水。关山锁石，西岸低，建塔焉。”正在于固堤防洪。

 

　　林熙春返乡后，听闻急水埠凶险，便力倡在鲤鱼山上建塔。一作镇煞止水之用，二有引航之便，三来还有聚气昌文之效。建塔，也将堤基拓宽压实，无疑大大提高堤围的防汛能力。自万历三十三年（1605）到万历三十五年（1607），耗时三年，修成这七级浮屠，按照道家《云笈七签》之《元气论》描述：“混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。”故此塔命名为三元塔。当然，“三元”，也有状元、会元、解元之暗指。潮州自古元魁辈出，以此为塔名，寓有称颂潮郡学风昌盛、人才代出之意。