南阳临湍县北边，秘书郎袁测、襄阳掾王汧都建立了别墅。大和六年，有个客人李佐文，寄食二庄。佐文是个擅长琴棋的人，袁、王很喜欢他。

　　佐文一天将晚时，要到袁庄休息。仆夫抱着被先走了。没走到一二里，冷风突然刮起。天昏地暗一会夜漆黑。佐文乘着劣马独自行进，迷失道路很远。

　　大约三更天，昏黑稍微停止，几里地外，远远看见灯光。佐文向亮处走去，到了眼前一看却是荒野中几间陋室，很低矮狭窄。屋里有个年老的农民，正在编织草鞋。佐文恭顺地请求投宿，很久才请进门。老头说：“这里豺狼很多，客人的马不要在远处系缚。”佐文于是移到檐下，靠近火而休息。老头说：“客人因为什么原因而来到这里？”佐文告诉了他。老头微笑首说：“这里距离袁庄，相隔很远，这样必须等到天亮，向南去才能到达。”老头坐下后，草帘子屏障下边常常传出小孩非常悲痛的啼哭声。每当发出哭声，老头就说：“孩儿应该停止，事已如此，悲哭能怎么样？”一会儿又哭，老头还用前边的话劝说。佐文不明白，问他。老头就纡回曲折说其他的事情。佐文于是说：“孩子小怕冷，为什么不领他靠近火？”如此多次，老头就领她靠近火炉，是个八九岁的农村女孩。看见客人开始没有害羞和惊怕，只是用东西画灰，象怀着深深的怨恨。忽然悲哭惊号。老头就又用前边的话劝她。佐文问他，终究不能得到那实情。不久天亮，老头就远远指着东南的乔木说：“那就是袁庄，离这有十里远近。”佐文上马向四下看，是片很大的荒野，不曾有人的痕迹，只有田叟一座房子。

　　走了三里多，遇到一个村妇，带着一壶酒，纸钱和一些附带的东西。看见佐文说：“这是巨泽，路上没人，客人一清早从哪里来的？”佐文把那事全告诉了她。村妇就拍胸大哭道：“为什么人和鬼能在路上相遇呢？”佐文细问她，那村妇道：“象客人说的昨晚寄宿的房子，是我亡夫的殡闾。我受人雇用住在袁庄七年了，前年春天，丈夫得急病死去，第二天，才七岁的女儿又死了。因为贫穷没有能力，父子一起埋葬。我尊守丧规寡居，官府不给免税，孤独穷困没有依托，就想再嫁，今天晚上将要嫁到别人家，所以来到丈夫女儿的葬地告别。”佐文就和她一同前往，等到了昨晚的房子，是个殡宫，经由的踪迹历历在目，分明可以踏着再走。

　　村妇就号啕大哭，泪如绳索。于是她放弃了谋生之业，在临湍佛寺剪掉头发，劳苦出力发誓到死。那个妇女姓王，开成四年，有人看见过她。