无锡城中鱼腥巷的由来，和一个传说相关。相传在明朝时，巷里有个长春园，是无锡城里一个俞姓尚书的私家花园。俞尚书在京里做官，平日里长春园大门紧闭，很少有人出入。

　　

　　附近有个名叫黄仲理的书生，生得聪颖俊逸，为求功名，便孤身借住于长春园里，埋头苦读。说来也怪，每当月朗星稀的夜晚，秉烛夜读的书生总会看到窗外不远处的池塘边，有一个女子坐在池岸上轻吟浅唱，书生心中不免怪骇。

　　

　　一天晚上，书生想到功名未遂，心中不快，独自喝了几杯闷酒，醉眼朦胧中又见那女子临池而坐，便借酒壮胆，走出书房，朝池边走去。书生边走边喝道：“哪来大胆女子，如此不懂规矩，夜入私家花园，还不快快离去！”谁知那女子非但不走，却款款起身，笑吟吟投向书生的怀里。黄仲理躲闪不及，忙一把扶住女子，只见那女子回眸一笑，书生不禁心猿意马，慌乱中却感到丝丝冰冷的寒意。书生见女子衣单体薄，忙劝其速归。哪料女子对书生倾慕已久，久久不愿离去。这下惹怒了黄仲理，原来这书呆子圣贤书读多了，见女子作出这般轻浮之态，一怒之下，竞抽出腰间的佩刀，朝女子刺去。只听“啊呀”一声，刹那间女子便跌下池塘。此时，黄仲理的酒全被吓醒了，忙呼叫家童点起火把来救人。但寻遍池塘，却不见那女子踪影。

　　

　　第二天清早，他雇人把池塘的水抽干，只见池底卧着条金闪闪的大鲤鱼，捞起一看，鳃边一抹伤痕，鲜血犹在，但鱼儿已经死去。众人惊诧之余，都说这是一条鱼精。于是，老百姓就称这条小巷为鱼精巷。书生黄仲理后来考中了进士，官至给事中。俞尚书家的子孙后来也都搬迁到南门下塘去住了，长春园年久失修，渐渐荒芜。再后来，由于巷口就是河码头，往来渔舟停泊于此，渔民与鱼贩整日在巷口作鱼市交易。成箩成筐的鲜鱼活虾满是腥味，于是人们顺口把鱼精巷又说成鱼腥巷，以讹传讹，鱼腥巷的名称就一直沿传至今。