天沔花鼓戏，诞生在湖北中部的天门、沔阳一带，这一带平原辽阔，湖港交织，歌乐一起千人应和，是古楚文化的腹地。

　　最早与天沔花鼓戏有直接关系的就是花灯锣鼓，这是指它的源头，其实从歌舞到戏曲，则不能不说薅草歌 。“每夏耘时，择善讴者一人击鼓而歌，锣钹应之，谓之薅草歌。”(转引刘正维编著 《湖北省民间音乐概论》)除了薅草歌、栽秧、扯草都有歌，统称田歌。天沔民间常说：“打工喊号子，下田打锣鼓，上山唱山歌，逃荒也有三棒鼓。”

　　清道光年间，从草台灯班戏发展起来的天沔花鼓戏，早年演出形式，就是锣鼓伴奏，人声帮合，直到解放后才加入文场伴奏。前面说的花灯锣鼓只是天沔花鼓戏吸取民间音乐的一个方面，天沔花鼓戏音乐还有从渔鼓、道情、三棒鼓说唱中得到丰富的滋养，所以天沔人说天 沔花鼓戏是“渔鼓、三棒鼓敲出来的”。

　　传说明朝万历年间，天门的周天官奏请圣上批准，堵死了汉水上游的九条支流，以致造成鄂中的天门、沔阳、潜江、监利等湖沼地区水涝灾害猖獗。此说不可信。鄂中湖沼地区水患不绝，是因为当时官府捞钱，不管治水修堤的结果。民谣有：“沙湖沔阳州，十年九不收。”一遇水灾，穷苦百姓只好“背起三棒鼓，逃荒到四方。”清末天门《逃水荒》唱道：“正月是新春(哪)，宣统把位登(哪)，指望今年好收成(哪)，谁知啊荒得很(哪)。”“二月凉嗖嗖，人人带忧愁，采把野菜把生度，实在难下喉。”“五月是端阳，落种来插秧大小淹得精精光。”“堤溃无人管，穷人饿肚肠，眼望洪水泪汪汪，携儿带女逃水荒。”

　　天沔花鼓戏的唱腔曲牌约有80余种，多为民间小调，像［思凡］、［绣荷包］、［放风筝 ］、［芦花调］、［双撇笋］、［站花墙］之类。唱腔优美质朴，乡土味足，生活气息浓烈。

　　传统剧目《站花墙》写湖广应山杨玉春，自幼与燕山天官王洪的女儿王美蓉订亲。玉春后 因父母双亡，前往王家投亲，王父嫌玉春家贫，不认这门亲，并将玉春责打40大板逐 出门外。美蓉丫环春香不满王父所为，暗将美蓉引至花墙与玉春相会。杨王二人互诉衷情，交换信物，订下再结同心之好。［站花墙］就是该剧主要曲牌。其他还有［摘花调］、［西腔］ 之类。

　　天沔花鼓戏除民歌小调外，主腔有［高腔］、［圻水］、［四平］、［悲腔］、［打锣腔 ］等，大都男女同腔同调。著名演员有沈三、陈尧山、赛云霞、杨笃清、黄楚香等。剧目过去多为民间生活小戏，解放后从楚剧、汉剧移植了一些剧目。70年代末以来，新编的大型历史剧《十三款》，小型现代戏《小坚决》、《买摇窝》、《家庭公案》等均已拍成电影播映。传统剧《站花墙》(《花墙会》)1980年由珠江电影制片厂拍成电影。

　　新时期以来，有关部门对中国戏曲剧种做了统计，结果表明，中国地方戏曲剧种有近三百六十种。到1980--1981年间，中国艺术研究院经详细调查统计，戏曲共有317个剧种，其中包含---- 天沔花鼓戏！